Природное наследие

Международная группа геофизиков из Австралии, Великобритании и США решила изучить вулканические базальты - коматииты. Дело в том, что лавы, образующие эти породы, кристаллизуются при очень высоких температурах и, следовательно, могут дать ключ к пониманию геологических процессов в нижней мантии и в ядре. Так и вышло: в древних магматических породах учёные обнаружили новое доказательство охлаждения земного ядра. На основании полученных данных геологи предположили, что за последние 3 млрд. лет наша планета остыла на 500 градусов. "Камни очень старые, и они, конечно, подверглись эрозии и прочим внешним воздействиям, - отметил участник проекта Хью О'Нил из Австралийского национального университета. - Но внутри кристаллов частицы аутентичной магмы всё же сохранились, и это открывает прекрасные возможности для анализа древнейшей геологической активности".

Многие годы учёные спорили, сформировались ли коматииты в более горячих условиях или температура ядра в то время была лишь немногим выше нынешней. В пользу последней версии свидетельствовало присутствие в лавах следов воды, которая могла понизить температуру их плавления на несколько сотен градусов. Именно на воду и обратили внимание геологи. Они "просветили" коматииты с помощью синхротронного излучения и не обнаружили никаких следов окисления. Следовательно, заключили исследователи, при образовании породы молекулы жидкости внутрь образцов не проникали. Таким образом, несколько миллиардов лет назад температура внутренней части Земли была, по-видимому, гораздо выше нынешней.

Это навело авторов исследования на другой, ещё более интересный вывод: дрейф материков начался позже, чем считалось до сих пор. "Вполне вероятно, что тектоническая активность в её современном представлении возникла не так давно", - предполагает доктор О'Нил. Речь идёт о том, что основной механизм охлаждения - движение плит - со своей ролью мог и не справиться и должен был, следовательно, существовать другой принцип "сброса" температуры. А движение литосферы, в свою очередь, привязанное к охлаждению, может оказаться более поздним явлением. Согласно наиболее распространённой точке зрения образование твёрдой поверхности активизировалось как раз около 2,7 млрд. лет назад - в позднем архее.