Природное наследие

Гигантской выдре, белобрюхому тюленю, моржу, очковому медведю, гигантской и малой панде, фоссе и ряду других видов хищников требуется особая охрана.

Фосса (фото Дилана Лосси).

Ученые из Университета Пуэрто-Рико в Сан-Хуане пришли к выводу, что некоторые виды хищников могут исчезнуть с лица Земли, если им не будет обеспечена особая защита.

Несмотря на огромное количество исследований хищников, проводившихся ранее, биологи до сих пор не могут понять, как эволюционировали эти животные и каковы родственные связи современных видов. К примеру, по сей день не выявлены связи между представителями семейства кошачьих. Плохо понятна даже степень родства между львом, тигром, леопардом и другими крупными кошками. То же самое можно сказать и о семействе псовых, в частности, о енотовидной собаке, лисе, африканской и азиатской дикой собаке и волке. По сию пору ученые спорят и о том, каковы родственные связи медведя с этими семействами и другими видами хищников.

Пытаясь найти ответы хотя бы на часть вопросов, исследователи из Пуэрто-Рико составили первое эволюционное древо для всех хищников. Для этого им пришлось изучить и проверить родственные связи между 222 видами и 17 подвидами из 270 известных науке видов хищных млекопитающих, сравнив последовательности цитохрома b (маленького глобулярного белка). В число исследованных видов также вошли четыре вида вымерших животных, включая саблезубую кошку и гигантского короткомордого медведя.

Результаты исследования подтвердили, что в процессе эволюции хищники разделились на два семейства — псовых и кошачьих. Однако было сделано и несколько неожиданных открытий. К примеру, установлено, что кинкажу (цепохвостый медведь Potos caudivolvulus) не относится к семейству енотовых, как считалось прежде; малая панда является близкой родственницей собак; южноамериканский ягуар гораздо ближе к азиатским и снежным леопардам, чем другие большие кошки.


Potos flavus

Кроме того, биологам удалось идентифицировать виды, которые совершенно индивидуальны. Это тюлень-монах, гигантская и морская выдра, гигантская и малая панда, очковый медведь, либерийский мангуст, выдровая цивета, пальмовая куница, мадагаскарская фосса и бинтуронг. С эволюционной точки зрения данные виды чрезвычайно отличны от других, поэтому им требуется особая защита: только так можно сохранить популяции и обезопасить их от вымирания.